En 1894, élisée reclus est invité, à la suite des attentats qui ont frappé paris, à défendre l'anarchisme. avec une concision lumineuse, le géographe de renom en éclaire les principes et l'inscrit dans une longue tradition de contestation. son « optimisme de la santé », théorisé par françois bégaudeau dans une préface inédite, le conduit à concevoir progrès scientifique et progrès de l'humanité comme agissant de concert pour l'émancipation de l'individu. la liberté de penser qui se répand fait ainsi de tout un chacun un anarchiste « sans le savoir ».