En 1040, les armées de byzance tentent de reconquérir la sicile, alors aux mains des arabes. alors que la ville de taormine résiste à harald, le terrible chef varègues à la tête des troupes byzantines, un normand nommé tancrède et un jeune moine, étienne, légat du pape proposent les services de leur petite troupe de mercenaires. à la demande d'étienne, tancrède se rapproche d'harald et lui propose un marché : il fera tomber taormine en trois jours, en échange de quoi il recevra les richesses de la cité. même s'il comprend que tancrède est en mesure de réaliser ce prodige, harald se méfie de cet homme dont les yeux révèlent qu'il a « traversé les enfers » et dont le passé mystérieux ressurgit peu à peu... pourquoi l'église a-t-elle fait de lui une arme au service de dieu ? et quelle revanche veut-il prendre aujourd'hui ?...