Une partie de campagne - toine - la femme de paul - boule de suif - la mère sauvage - le père - la maison tellier - mouche - mademoiselle perle couples mal assortis, jeunes gens marginaux, petits-bourgeois ridicules... autant de personnages qui traversent ces neuf nouvelles réalistes. tour à tour drôle, tendre ou cruel, guy de maupassant pose un regard désabusé sur les liens qui unissent les êtres et sur la société de son temps.