benjamin castaldi se souvient de sa grand-mère simone signoret et d'yves montand, le père adoptif de sa mère catherine allégret, dont il fut proche jusqu'à la fin de leur vie, dans leur maison d'autheuil. il imagine avec tendresse leur rencontre, et fait le récit de cet amour extraordinaire.

à travers ce couple mythique, toute l'histoire du cinéma français, mais aussi celle de la gauche, du communisme et de la fin des certitudes sont contées. une vie jalonnée de succès - casque d'or, les diaboliques, les chemins de la haute ville, la veuve couderc, la vie devant soi ; les feuilles mortes, le salaire de la peur, la folie des grandeurs, césar et rosalie, jean de florette... - et de combats pour la paix, pour tous ceux qui souffrent, tous ceux que l'on persécute.

de marseille à hollywood, de moscou à paris, côtoyer ces deux monstres sacrés, c'est écrire une chronique du xxe siècle : depuis l'occupation jusqu'à la chute du mur de berlin, sur les plateaux de cinéma, les scènes de music-hall, dans la rue ou au bistrot.

enfin, ce livre nous fait entrer dans l'intimité d'une famille, celle de benjamin castaldi pour qui montand et signoret furent des modèles inoubliables trop tôt disparus.