new jersey, grande dépression. à la mort de sa mère, immigrée italienne, marie genovese se retrouve à la tête d'un magasin au bord de la faillite. impossible de compter sur ses frères, qui se laissent embrigader par ceux qui prêtent allégeance, depuis l'amérique, à mussolini. alors, pour arrondir les fins de mois, elle s'improvise pâtissière et voit ses gâteaux connaître un succès grandissant.
car marie ne veut dépendre de personne. n'aimer qu'à son gré, même hors mariage et hors de sa condition... insoumise, amoureuse, elle tient bon. dans cette société où le poids des traditions pèse encore lourd, le chemin sera long pour parvenir à l'émancipation...