quatre-vingt-trois ans après la bataille de corrin et la fin des machines pensantes...
sur la planète-jungle de rossak, raquella berto-anirul a survécu à une tentative d'empoisonnement. mais elle en est sortie transformée : elle possède les souvenirs et la présence mentale de ses ancêtres féminins. elle est la première révérende mère et cherche, au prix de sa vie, celle qui lui succédera.
car elle a créé sa propre communauté de sœurs, une école qui forme les femmes à développer leur maîtrise spirituelle et physiologique. et avec l'aide de sœur valya harkonnen, elle va fonder l'ordre religieux du bene gesserit, œuvrant à l'avènement du kwisatz haderach.