« les frères polo ne voulaient pas aller en chine, c'était trop loin... »

né dans une famille de riches marchands dans la toute- puissante venise du xiiie siècle, marco polo s'embarque à dix-sept ans pour un voyage qui lui fera atteindre pékin en 1275. il séjourne en chine pendant seize années, durant lesquelles il est chargé de nombreuses missions dans le pays. à son retour à venise en 1295, marco polo participe à la bataille de curzola, où il est fait prisonnier par les génois. c'est pendant sa captivité qu'il dicte à l'un de ses compagnons le récit de ses voyages, un des tout premiers témoignages occidentaux sur l'asie et l'extrême-orient. la version qu'en donne ici victor chklovski met l'accent sur la géopolitique de l'époque et les stratégies commerciales des grandes cités-états.