Longtemps on n'a vu dans la méditation hébraïque qu'une invention ou une importation d'autres cultures ; elle a pourtant toujours existé, son représentant le plus connu étant sans doute le kabbaliste du xiiie siècle abraham aboulafia.
prolongeant les travaux de gershom scholem et de moshé idel, aryeh kaplan montre que cette pratique trouve ses racines dans la bible elle-même. transmise de maître à disciple depuis les patriarches jusqu'à nos jours, cultivée par les prophètes, elle se fonde sur l'interprétation symbolique de textes comme la vision d'ezéchiel. l'auteur insiste également sur la valeur des psaumes, qui fonctionnent comme des « mantras » aidant à la concentration et à l'élévation.
devenu un classique aux etats-unis, ce livre fondamental ouvre, comme le souligne marc-alain ouaknin, de nouvelles pistes pour la lecture de la bible.