Socrate est, à l'égal du christ ou de gandhi, l'une des figures majeures du panthéon de l'humanité. et comme elles, il incarne une rupture par rapport à son époque, ce qui, comme elles aussi, lui coûtera la vie. socrate est subversif. c'est cette dimension du personnage que l'auteur entend souligner. le livre relate la dernière journée de socrate et montre comment cette issue tragique est liée au fait que socrate est sans cesse en décalage par rapport aux institutions, dans des domaines comme la pédérastie, la justice, le jeu démocratique, l'articulation du beau et du bon, les banquets et les convenances, la religion civique.  socrate refuse la procédure de défense en usage, socrate s'occupe des affaires de tout le monde, socrate est systématiquement en retard, socrate est particulièrement laid et ne fait rien pour se faire beau... en un mot : socrate est étrange, bizarre. c'est ce caractère atopos en grec, atypique, que le livre explore, à travers le récit de cette journée fatale et de toutes celles qui précèdent, où socrate dit et fait des choses... inconvenantes.