Sourd-muet de naissance, le serf gérasime est une force de la nature. il rêvait d'épouser tatiana, mais celle-ci est promise à un autre. il se console en recueillant moumou. la société russe du xixᵉ siècle est ainsi faite que gérasime n'a le droit d'aimer qu'une chienne. encore que... écrite pendant la détention de tourguéniev à la maison d'arrêt de saint-pétersbourg en mai 1852, cette nouvelle interdite par la censure fut finalement publiée en mars 1854 dans la revue contemporain.