Pourquoi rions-nous de voir quelqu'un trébucher ? pour quelles raisons molière continue-t-il de nous amuser ? comment expliquer qu'un jeu de mots ou un trait d'esprit prêtent à sourire ? dans le rire, qu'il publie en 1900, bergson apporte à ces questions des réponses décisives. s'appuyant sur des exemples quotidiens et de nombreuses références littéraires, il décrypte les formes du comique pour y déceler un ressort commun : l'"interférence de deux séries", c'est-à-dire la présence simultanée de deux éléments distincts ou incompatibles. au passage, il ne manque pas d'analyser le rôle social ambivalent d'un réflexe qui tout à la fois manifeste l'élan vital et brime les comportements hors normes. si cette oeuvre, qui doit beaucoup à une tradition classique, méconnaît les manifestations transgressives, sombres, ludiques ou absurdes, du rire, elle n'en demeure pas moins capitale pour qui veut comprendre le "propre de l'homme".