L’enterrement à ornans est généralement présenté comme « les colonnes d’hercule du réalisme ». dès sa présentation au salon de 1850-1851, il fut l’objet d’une violente polémique et son auteur fut accusé de peindre « le laid », « le trivial », « l’ignoble ». la forte personnalité du « maître d’ornans », les engagements politiques qui lui ont été prêtés – notamment pendant la commune de 1871 – et sa mort en exil en 1877 ont contribué pendant plus d’un siècle à une lecture univoque de l’enterrement : manifeste réaliste, il ne pouvait que représenter le petit peuple paysan… l’application des méthodes de la prosopographie historique aux figurants de l’enterre-ment, le recours aux documents originaux – innombrables comptes rendus de presse, correspondances… – et la prise en compte des travaux les plus récents sur courbet et son oeuvre permettent de proposer une relecture du tableau aujourd’hui installé au musée d’orsay à paris.