Les nouvelles qui composent ce recueil furent écrites à des périodes différentes de la vie de baldwin, mais un thème commun les relie : c'est la difficulté d'un noir à vivre dans l'amérique contemporaine. difficulté qui prend diverses formes : une jeune noire s'attend à ce que son amant blanc la quitte ; un chanteur noir, marié à une suédoise, s'apprête à rentrer aux états-unis et redoute ce retour ; un agent de police blanc se remémore en détail la mutilation et le lynchage d'un noir dans une ville du sud... face à l'homme blanc est une mise en accusation de la démocratie américaine. james baldwin va droit au fait avec une lucidité et une dureté parfois douloureuses.