Octobre 1970. atlanta. deux cents gangsters noirs venus de harlem, de chicago et d'ailleurs sont entassés nus et en vie dans une cave dans la banlieue d'atlanta. ils ont assisté à un événement sportif d'une portée mondiale : le retour de mohamed ali sur le ring face à jerry quarry. on leur a offert des invitations pour une grande soirée de paris illégaux. puis on les a braqués et maintenant ils vont devoir regagner leur hôtel à 4h du matin. ils sont de très mauvaise humeur. qui a organisé cette opération ? que faisait là chicken man, qui distribuait les invitations autour du ring ? et j.d. hudson, premier flic noir d'atlanta, qui était chargé de la sécurité d'ali ?
dans ce récit haletant, où tout est réel, élie robert-nicoud nous livre un portrait subtil de l'amérique des années 1970.