à l'été 1930, au svalbard, une exceptionnelle fonte des glaces dévoile des corps et les restes d'un campement de fortune. ainsi se résout un mystère : en 1897, salomon august andrée, knut frænkel et nils strindberg s'élevaient dans les airs, déterminés à atteindre le pôle nord en ballon - et disparaissaient. parmi les vestiges, on exhume des rouleaux de pellicule abîmés qui vont miraculeusement livrer des images.
à partir de ces photographies, hélène gaudy imagine l'envol et l'errance de ces trois hommes seuls sur la banquise, très moyennement préparés, ballottés par un paysage mobile, tenaillés jusqu'à l'absurde par la joie de la découverte et l'ambition de la postérité.
d'une richesse et d'une poésie inépuisables, "un monde sans rivage" se fait le témoin de ce voyage opiniâtre jusqu'à l'effacement, et de l'insatiable curiosité humaine qui pousse à parcourir, décrire, circonscrire et finalement rétrécir le monde.