« monsieur rikyu a assisté à la mort de beaucoup de samouraïs... combien d'entre eux ont dégusté le thé préparé par monsieur rikyu avant d'aller trouver la mort sur le champ de bataille ? quand on a assisté à la mort de tant de guerriers, on ne peut pas se permettre de mourir dans son lit ! »non, monsieur rikyu (1522-1591), grand maître de thé issu du bouddhisme zen, n'est pas mort dans son lit ! il s'est fait hara-kiri à l'âge de 69 ans. pourquoi s'est-il donné la mort ? un vieux moine, son disciple, tente d'élucider le mystère de ce suicidece livre-enquête nous projette dans le japon de la fin du xvie et du début du xviie siècle. a cette époque, la cérémonie du thé était un acte grave, un rituel qui témoignait d'un engagement redoutable, empreint d'exigences éthiques et politiques, prétexte parfois à des négociations secrètesle maître de thé est donc tout naturellement un roman d'initiation, de méditation, lyrique et sensuel à la fois. a travers la figure historique de rikyu, yasushi inoué (1907-1991) dresse le portrait d'une génération hantée par la mort. etrange de penser qu'il a écrit là son dernier récit et sans doute son chef-d'oeuvre, publié en 1991, l'année même de sa disparition !