Ryan cusack a vingt-quatre ans et un lourd passé de petite frappe à la solde de jimmy phelan, "jp", baron de la drogue de cork. il s'en est émancipé en mettant à profit son oreille musicale et s'est installé à séoul en tant que compositeur. au moment où commence l'histoire, il s'apprête à revenir à cork pour y enregistrer un album avec son groupe, lord urchin. mais dès son arrivée, son passé lui bondit au visage à travers des figures (majoritairement) féminines. celle de georgie, d'abord, une ex-prostituée qu'il avait condamnée à l'exil et qui cherche à se venger. celle de maureen, mère de jimmy phelan, qui l'avait pris sous son aile. celle de karine d'arcy, son premier amour, avec laquelle il a eu un fils et entretient une relation qui oscille entre l'affection profonde et l'amour non dissimulé.