Qui est francis martel ? le réfugié politique français qu'il prétend être ou bien un imposteur, voire un escroc qui aurait détourné une énorme somme d'argent ? il a en tout cas séduit une jeune femme de bonne famille de montevista, ginny fablon, et s'apprête à s'enfuir avec elle. peter jamieson, son soupirant éconduit, entend démasquer le mystérieux martel, moins par jalousie que pour ouvrir les yeux à ginny. il envoie donc lew archer sur la piste de ce personnage trouble. en se plongeant dans le microcosme huppé de montevista, archer commence à déterrer toutes sortes de cadavres.